É um exame endoscópico simples, que faz parte do exame proctológico, e pode ser realizado no consultório, visto que dispensa anestesia e hospitalização na maioria dos casos. Em consultório utiliza-se o gel anestésico de lidocaína. O exame permite avaliar o ânus, o reto podendo chegar à junção entre reto e sigmoide, que se encontra a cerca de 20 a 30 cm da margem anal. É útil para diagnosticar pólipos, inflamação da mucosa retal, fístulas, estreitamentos ou tumorações. Consiste de um exame de rotina na avaliação proctológica, em especial na investigação pré-operatória.

O exame pode ser realizado com ou sem preparo do reto. O produto mais comumente prescrito para o preparo é o enema de fosfato de sódio, que é aplicado pelo intróito do ânus. Chegando ao reto, o produto provoca estímulo para o esvaziamento do reto (evacuação), que ocorre de dois a cinco minutos após uso. Recomenda-se remover a tampa antes da aplicação.

O preparo pode ser feito na residência do paciente, duas a três horas antes do exame. Outras instruções para melhor obtenção do resultado são fornecidas pelo médico durante a consulta. Em alguns casos especiais este preparo necessita ser modificado, de acordo com a identificação de condições clínicas.

O exame pode ser realizado em duas posições. A posição de Sims (deitado de lado) é a de nossa preferência. A duração do exame não excede os 20 minutos.